格格党

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天未暗，乐坊灯火已明。厅堂内，客官大都已落座，因没到戌时，伎子未出，来听乐的人们，便彼此絮叨着，呷着茶水，剥着瓜仁，待这半刻。跑堂的堂倌，穿梭座椅间，添茶续水，麻利至极，吃这碗饭久了，往来于此的客官，财丰财贫，心喜心忧，或是来寻乐，或是来捱愁，一眼皆清，然见惯了人情世态，就愈发守着行规，说着行话，无心也无暇粘染这世心，纵有时见王孙公子发狂使性，相公少爷秉痴弄情，也不过是无聊时，与同伴的一时笑噱。在这坊间，世人的风月心、疯魔事，多的是，从坊里出去的白头姑婆，哪位青丝丽容时，不系着几香车情痴孽鬼的红绡缠头。倒是东南角上，一张方桌前孤坐的青年，让这久阅人心的堂倌心头一动，只见那青年着青衫，髻上簪着枚青玉簪子，一人端起茶杯呡了口茶汤，放下茶杯后，就那么落寞的坐着，只是在那落寞里，颇为青涩的面颊里隐着一丝羞涩。一月前，青年来此时，那股羞涩就在，但在堂倌眼里也不算奇，只是一月后，每日皆来，那股羞涩还在，倒是让堂倌有些好奇，也觉得可亲。堂倌躬着腰，快步溜到青年跟前，行了一礼，笑道：客官要续水吗？青年颔首一笑，那羞涩气，在堂倌眼里，又洇在了青年的脸上，青年掀起碗盖，堂倌把还剩着半盏茶水的碗续满了，青年放下碗盖后，依旧赏了堂倌七文铜钱，堂倌接过，一笑，又一礼，拎着铜壶走了，走了几步，又暗暗回头瞥了一眼，青年那消瘦的背影，在一厅喧哗里越发落寞了。

堂倌走后，一声锣响，戌时已到，伎子要出演了。大厅里，人声一静，只见一豆蔻女孩，抱着琵琶步入台中，朝大厅唱了个喏后，便坐下转轴拨弦，弹唱起来。女孩唱后不久，原本静下的厅里，又渐起了一丝话声，话声倒也不大，但在指弦喉歌里，依旧可闻。此也是乐坊常态，初时暖场的伎子，皆是新人，纵技艺不弱，然在世人眼里，到底还不值得珍重，真正当红的伎子，要等新人暖场后，亥时初刻才出场的，多少茧指女孩，费其半生，也未必能从戌时走到亥时。琵琶女孩歌了三曲后，行了一礼，抱着琵琶离去了，又一伎子，携着洞箫而来，只是那青年似不觉一般，依旧孤坐着，目无所视，耳无所闻，心似封闭在所念的心事里。台上的伎子，来了又去，去了又来，众人所待的伎子出场了，厅里顿时安静了下来，那伎子拨弦而歌，楚音悲动，怨情哀生，伎子亦是欲悲极而泣，哀极而泪，台下听众，亦随伎子一声一弦，神悲心伤，戚戚无言，倒是那青年落寞依旧，低头看着桌上的茶碗，并无悲哀之色。伎子歌毕，行礼而去，台下众人，静了片刻，才起喝彩之声，之后如常，今夜曲乐已结，台下众人意犹未尽的离场。此时，一位女子携琴而上，算是送众人离场，那适才低着头的青年，此时却抬起了头，看着台上的女子，脸上的一丝羞涩又漾开了。那女子在众人话语声里，脚步声里，抚琴而歌，曲为悲词，女子却无悲声，歌中相思之苦，在女子笑靥温言里，却若相见之喜，青年痴痴的看着，静静的听着，浑然不觉身外之事，但觉整个厅内，女子只是对自己唱的。女子歌完，厅内众人已散尽，唯青年一人尚坐着，女子起身后，对厅内人行了一礼，青年亦急忙起身，还了一礼，还礼时，青年似乎见女子眉眼一笑，女子走入台幕后，青年面生悲色，落然而离。

青年走出乐坊的大门后，回看了一眼，门口的那串红灯笼，明晃晃的光，透过那层红纱，照在心头，也成了胭脂，成了血。街瞿上行人匆匆闹闹，青年似不觉一般，独自走过，心里还念着那女子的一笑，她似乎笑了，却难以觉判，她好似没笑，又不舍断定，今日的相见，和昨日一样，如梦如幻，还是等明日吧。青年任由步子，折进一条巷子，今夜无月，巷内昏暗，两道夹墙内的家户，隐隐传出人声狗吠，青年随着感觉，走到了一院门前，扣响了门环，门环声在静夜里，又惹出几声狗吠。门开了，一位端着油灯的老妪，站在门后，待青年走进后，又栓上了门。老妪见青年进门后，和之前的每夜一样问道：戏完了。青年道：完了。老妪执着油灯，跟在身后，又道：今夜的曲可好听。青年低声道：还好。老妪又呶呶的道：每夜听，每夜看，每夜还不是一样的，倒枉费了多少银钱。说着，青年已走到了，院角一间厢房的门口，便也不答老妪的话，推门进屋了。老妪站在门口，待青年点燃房里的油灯后，才离去，离去时，又在门口叨扰了两句。青年见老妪走后，关上了房门，心里倒有些烦躁，来此地赶考后，无心间遇了那女子，便有心寻处相近的人家，租赁了间房子，只是便于去那乐坊。这家房主，一位老妪带着两个孙女，平日性子虽随和，只是每夜开门时，总念叨着那戏乐，似对青年流连乐坊，有些不解，有点忧心。青年坐在案前，看着叠放的书籍，也无心翻阅，就那么静静的坐着，听着，等着。不一会儿，如往常一样，巷子里有轻微的步履声了，青年的房间在院角，与巷子就一墙之隔，夜深人静时，巷子的行人倒也可以倾心而闻。那脚步声停了，敲门声又来了，接着对面的门枢响起了开门声，她也归家了吧。青年也是前几日才发觉，那乐坊的女子就住在对面，那日傍晚，青年欲去乐坊时，刚拉开院门，见女子也从对面的院门出来，青年心头一惊一颤，躲在门后看着女子，待女子走远了，才从门后走出，心还是擂鼓似的跳着。知晓女子就与自己对门而居后，青年初始几乎不敢再去那乐坊，怕再见到那女子，然想起女子，那人走茶凉时，独自弹唱的身影，若缥缈孤鸿一般，心总是摇曳不已，去了乐坊，见了女子，愈发难离，难忘。一夜，青年离开乐坊后，在房里默坐，忽然想起玉溪生的直道相思了无益时，猛然间听见巷内飘来一串笑声，一片敲门声，一缕开门声，青年觉想女子来了，那心霎时也成了春蚕蜡炬，之后的夜晚，青年总是静等着女子的归家声。巷内重归寂静后，青年对着油灯，枯坐了半刻，想着她也安睡了吧，便起身舀水洗足，睡去了，又不知过了多久，方才入梦。

看着众人离散，女子抚琴而歌，词里也是离散之苦，然经了、见了半生离散，心头也就不苦了，只觉这音韵之美，只识那词藻之丽，世间的人心，人心的悲苦，拨到这琴弦上，填入那唱词里，也就如月下荒墟、水中幽影，透着清寒料峭的美。女子唱完后，按着旧习，对离去的众人，行了一礼，然后携琴，一笑离场。女子走入后台，丫鬟闹哄哄的收罗着伎子的行头，伎子笑吟吟的闲语到客官的绯事，不知怎么，一位年幼的伎子惹恼了当红的伎子，当红的伎子冷笑冷语道：才上台几天，才收了几条红绡，就不知天高地厚了，尾巴就翘到脑门了。年幼的伎子，听了，便红脸赤脖的恨言道：你也才红了几年，满坊的人都不在你眼里了，不就仗着包养你的老爷，不就惹得张家的少爷为你投河嘛，等到年老色衰了，还不是孤命鬼，我们这行当，麻雀见乌鸦，谁也别瞧不起谁，谁能真成凤凰。当红的伎子也红了脸，仰着头道：也得有人为你投河，再说不迟。另一位身脸丰腴，多少有些年纪的伎子道：阿弥陀佛，别说投河了，阿姥年青时，一位相公倒是为她投了三次河，可每次都被救了，依我看投一次就够了，投三次分明是想洗澡摸王八了。众人听了，都笑了起来，唯那女子整理着琴囊，似对身边人与事，不知不觉一般。正在喝茶的阿姥听了，笑骂道：生你个烂疮，遭你个麻风的，老婆子都快入土的人了，还拿我打趣。众人闻之，又是一笑。收拾好后，坊里的人们，陆续离去了，女子抱着裹好的琴囊，提着灯笼，也离开了乐坊。女子行在街上，夜深了，行人无多，女子见街角槐树下的那副馄饨担子还摆着，虽不觉饿，然还是坐下，要了碗馄饨。卖馄饨的是个老叟，发白齿疏，年事高了，煮馄饨时，也比往年慢了些。馄饨煮好后，女子在一张矮桌上吃着，老叟见无人，便坐到女子对面，点燃了旱烟管，一呼一吸的吞烟吐雾，似自言语的叹道：今年雨水少啊。女子看着老叟，点了点头，道：是啊。老叟叹息了声：去年倒是雨水多。女子看着老叟，觉得那一红一暗的烟头，怪落寞的。老叟又道：去年城外长大水，我家老婆子，见岸边飘来一双木屐，想捞起来，结果滑到河里，被水冲走，连尸首也没捡到。女子一边吃着馄饨，一边听着，老叟在椅子腿上，磕了磕烟灰，又叹道：之前，每夜的馄饨都是她包的，现在，一副担子的事都要我一人做，剁肉啊，和面啊，包馅啊，累啊，做不了几年了。老叟还在说着，女子吃完了，便付了两文铜钱，拿着琴灯走了，女子走了，觉得老叟好似还在说着。到了那条巷子了，女子用火折子，点燃灯笼，走了进去，其实不点灯，也可心见，走了十多年的路了，一草一石都熟悉于心，然点灯的习惯，不愿改，灯照亮的不仅是脚下，还有心头，也只有心头的这盏灯，让自己面对人走茶凉的离散时，还能如意又自如的唱着。到了家门后，女子敲了敲门，家中的女僮开门了，女子走进家中，女僮接过灯笼，又关上了那扇门，门枢在静夜中，吱呀的响着。

那每夜的开门声，响在青年的心头，久了，心也就成了那扇门，门开开阖阖，心都快碎了，但还是等着那敲门的人。青年每日去那乐坊，见那女子，每夜归来，待那女子，却无一语相言，若相见相识了，该说什么，该说什么才好啊，青年也不知。一日，青年外出归来，看着对面的那扇门，每夜女子的归家声，又响起了，便不自觉的走到了门前，却也不知该做什么。青年自觉恍惚时，门却开了，只见女子走了出来，对呆在门口的自己，笑言到，公子有何事？青年听了，痴痴的看着女子，也不知回话，过了片刻，见女子欲走了，才颤着心、壮着胆，用家乡话说到，姑娘是扬州人吧。只见女子一惊一笑，留步说到，你怎知道的？青年脸颊绯红道：你唱歌时，每到叹息之处，总有个咙声，这是我们扬州的话啊！青年只见女子看着自己的眼睛，喃喃说到，来北方二十年了，还以为都改了，想不到还有一字的音，被你听出了。说罢，女子离去了，青年也不敢相追，只是立着，看着。女子走过拐角后，青年又呆立了片刻，才回到自己的院子，房主的两位孙女，在院里游戏，见青年来了，寻上前来，问着什么，青年也没听清，走进房间，关上门后，魂不守舍的躺在床上，想着适才与女子的相遇，念到那刻的女子、那时的自己，心中狼忼又惭愧。不觉间，青年发觉窗子的光暗了，竟已到了黄昏，要去乐坊吗？去了，多难为情啊，不去，却又煎心似的难熬，犹豫了会儿，青年走出了房子，房主的孙女坐在屋檐下，见青年外出，便笑问道：大哥哥又去听乐了。青年看着那女孩，觉得自己的心事，似被别人看透了，脸不禁一红，点了点头，快步走开了。到了乐坊，惴惴不安，念念难熬的等到了散场，女子又来了。青年见那女子，今日似有些不悦，眉目之间藏着一丝冷意，弹唱之时，青年细心听寻着往日的那个咙音，今日却没有听见，是女子刻意收了吧。弹唱完后，女子依旧起身，行了一礼，青年还礼时，却不敢看女子了，只觉她起身行礼时，眉目之间，好似异于平日，有种说不清的寒凉，是自己今日唐突，惹恼了她吗？青年走出乐坊，风吹来，深秋了，有股瑟瑟的凉意，走过街角时，见一颗槐树下，摆着副馄饨担子，青年觉得有些腹饿，才想起今日见到女子后，竟还没有食饭。青年便坐下，要了碗馄饨，买馄饨的老叟煮好后，端了上来，见四下无人，便坐到青年的对面，说起话来。青年吃着馄饨，听着，又没听见似的，老叟也不在意，就自顾自是的说着：去年发大水，我家的老婆子，见河边飘来了一顶斗笠，想去捡起来，结果落河死了，尸首也没了，为了一顶斗笠死了，不值啊，可苦了我，现在一个人也做不起活了，累了时，就想起那老婆子，不值啊，一顶斗笠。青年吃完了，付过钱后，老叟对青年说道：下雨了，要穿木屐啊。青年自有心事，也无心理这老叟，微微一笑，离开了。到了房中，青年相灯而坐，如往常一般，等女子的归家声，然夜深了，更柝又响了，已是两更了，还未听见女子的归来，青年不由得有些心焦。又捱了一时，青年躺到了床上，却依然难以入睡，在半睡半醒时，听见了几声狗吠，似乎那归来声又来了，脚步，敲门，开门，她归来了。

今日来到坊中，听得一故人的死讯，女子心中微微一惊，面色却也平静。那故人是女子，从前坊中的同伴，也是女子的师妹，与女子最为交好，七年前，嫁与了一商人，离了乐坊，做了侍妾，也不便与女子交往了。此后，虽未繁见，然不时也有书信往来，心来神往也未淡薄，近两年，那故人或是家事缠心，女子呢，历岁经时愈长，于人情往来看得愈淡，两人的书信交往也疏了，然彼此心头不时也念着彼此，情谊倒也没凋。此时，听见坊里众人，有心有口的撕扯着那故人生前事，或是说她遇人不淑，成亲后就失欢于人，或是言她，自身苦命，嫁入商户后，也没个一男半女，也有说她是受商人冷落、受大妻折磨，得了失心疯，吞金而死的，女子心头不免微苦。女子难逃身边的耳语，便坐在一旁，解开琴囊，摸着那一根根弦索，似在弹着一般。快到戌时了，阿姥见众人还在说着，便清了喉咙，骂道：也都是坊里的姐妹，还嚼着人家的死人骨头，按辈分，按资历，人家要高过你们不少人，人家命不好，你们以后就都命好了，客官都来了，还说个不停，乐不奏了，你们都去做正宫娘娘。众人见此，方停了闲聊，准备登台。女子坐在台后，一言不语，手指却还摸着弦索，似在弹着，又似在断着，台上的声，台下的人，都不在心耳中，整个坊间都空了，整个心也空了。又到了散场时，该女子上台了，女子眉目一寒，走了出去。到了台上，女子也不看众人，走也罢，散也罢，又与己何干，曲词依旧是相思之苦，然女子弹唱时，指尖喉头却有意褪去了那苦，世人哪知那苦真，出了这乐坊，在声色里千柔百转的心，也就立刻在锱铢里血污狼藉了，不值得为世人唱那苦心。唱后，女子如常，对刚才的世人，仍然行了一礼，便离去了，爱怨也罢，守着行规就是，守住了，才不沾染。出了乐坊，女子雇了辆马车，去那故人家中，为其上株香，已尽己心。到了那故人家外，女子却见，门口的灯笼未换白纱，心里倒是一惊一喜，怀疑是讹传，便问了门人，门人却告诉女子，今日是家中主妻的五十寿辰，不宜挂白，那故人，家中三奶奶的灵堂，设在府外东南角的草堂内。女子依言，到了那灵堂，只见潦潦草草的搭了间草席棚子，冷冷落落的一口薄棺，灵前也无人跪灵，零零散散的几个家仆嬉嬉笑笑的围着说话，见女子来了，也无人应答。女子心里一悲一凉，也不理旁人，取了株香，对着灵堂，行了一礼。上香后，看着女子的牌位，上写着某氏之妾某某氏，心里一叹，当初一道学艺，吃了多少苦，流了多少泪，后来离了坊、入了户，如今死了，连姓名也不是自身的了，这场生啊，真个苍凉又无奈，花落人亡，托体成泥，且让我送你最后的在世之身吧。女子便取下琴来，盘坐女子灵前，弹奏起来，起先声调凄绝，后来似悲非悲，再后，已无悲苦，只是若旧友相叙、故人相谈。几位家仆，初时见女子弹琴，颇为怪奇，欲驱之，然闻琴声感人，便忍住了，之后，听着，听着，为女子琴音，触心撩神，想起人世生死，念起那亡人生前幕幕，心倒也都柔了，只是听着琴声，看着女子，不在闲话了。女子弹了一宿，天明时，才归家，众家仆见女子离去，送出了灵堂，方无言散去。

青年那日遇见女子，与女子相言了，却在台下见女子眉目生寒，倒不敢再想与女子说话了，也不敢再在坊外遇见女子，唯有在那坊中，在那台下，心头隔着，那层似有似无的纱，才敢面对女子。乐听了一夜夜，人念了一朝朝，青年却觉与女子还是若即若离、如近如远，可也就是这份迷离，迷在心头，女子化成烟云笼住了青年的心，散不去，拂还来。深秋过了，木叶落下，寒冬已至，梅花也开了，房主院中的那株梅树，像缭了一团红霞，青年看着那一树绯红，却记不得这梅花是哪日开的。那日，房主的大孙女，一位豆蔻女孩，在梅树下看花，见青年归来了，便问青年，有何诗句是写这梅花的？青年看着落花，不觉想起女子，想起自身，刹那起念，零落成泥碾作尘，只有香如故。可又见女孩映着红梅，笑靥如霞，便静思了片刻后，笑道：明朝深巷卖梅花。女孩听了，嘟着嘴道：是卖杏花，这诗我也知道的。青年也笑道：此时是冬天，只能卖梅花。次日，青年晏起后，出门时，却见一女孩，挽着一篮子的梅花，沿巷叫卖，喊声脆生生的，像是故乡新摘的菱角。女孩走过青年时，女子的院门开了，女子家的女僮唤女孩过去，买了一支寒梅。青年见此，想起昨日与房主孙女的话语，倒是微微一笑。青年归来时，与同乡喝了两杯酒，青年本不胜酒力，又心事郁结，此时也有些酒意，见到院中的那一树花红，便唤房主来，说要买了这株梅树。房主见青年有些醉意，只当是酒话，也不当真，就笑道：这梅花，你看多久都行，看到我这老婆子死了都行，谁还收你看花的钱。青年却摸出一块银子来，递与老妪道：我不光看，还要将这树带回扬州去，银子你拿着就是。老妪也不接银子，劝着青年回房睡去，青年却不依，仍将银子塞给了老妪。次日，青年醒来，站在院中梅树下时，老妪走了过来，将昨日的银子欲还给青年，青年却有些脸红的道：阿婆，这树花，我真的买了，我有我的用处。老妪见了，还是要还银子，后见青年意坚，亦知青年性子有些痴，便剪了小半块银子收了。青年见老妪走后，看着梅花，挑了一会儿，折了枝，然后心颤意悬的走到女子门口，将那梅花插到了门缝里，才仓皇离去。傍晚归来时，青年见女子门上的梅花，已没了，是她收了吧，心又是一颤一抖。夜间，在乐坊，要见女子时，想着今日的梅花，青年的心翻来覆去颠个不停，见到女子了，还是那么远远的，却觉今日女子，眉目间暖意融融，叹息时那个咙音，竟比平日重了些，告别时，青年觉女子看了自己一眼，似在为梅花道谢，青年的脸也为女子的目光暖红了。如此，青年每日总折了枝梅花，暗送到女子门口，直到梅花谢了，青年看着那一树湿寒的枝柯，却觉心里的那枝梅花，还开着，红得像新抹的胭脂、烧着的炭火。

清晨时，一道童来女子家，送了张帖子。女子收了，开后一看，原是城中一道观，相熟的道姑，请其去品茶。女子多日没去道观，亦多日不见那道姑，心头倒也有些想念，便雇了马车，去与那道姑一晤。道观在城里一座园子里，园子也是私产，应景也好，随俗也罢，园里建了一庵一观，便请了姑子寄住其中。女子到了园子角门时，那道姑已候着了，与门人相语后，带着女子进了园子。到了观中，道姑拿出一小罐茶叶来，对女子笑道：近日得了一罐江南的茶，你是南方人，特来请你尝尝。女子道：这寒冬腊月的，任他什么茶，茗气都散了，还不一样的。道姑一边分茶，一边笑语道：就你讲究，任他什么气都散了，根还是在南方的。说着，道姑泡好了茶，与女子在炉边坐着，又命道童摆上棋盘，与女子一边品茶，一边对弈。棋盘摆好了，茶汤也温了，道姑见女子饮了半口，便笑问道：此茶如何？女子待茶汤滑过唇舌，又品了会儿，才道：也罢，到底是南方的茶，虽有些涩了，味倒也清渺。道姑听着，拿过棋钵，笑道：还是老规矩，让我七子。女子也笑道：还没长进，又要让七子。道姑笑道：不是没长进，是没天赋，对弈之事，求得就是输赢未定，若输赢早知，对弈又有何趣。女子道：亏你还是奉道的，胜负之心还这么炽，人生在世，看透输赢，无了胜负，才能逍遥而游。道姑笑道：鴳不知鹏之志，鹏亦不知鴳之乐，十步一啄，百步一饮，亦是心物之乐，虽是在这樊笼之中。女子道：山水也好，樊笼也罢，心有就有，心无就无，安即乐，悲即愁，这园子是这道观的樊笼，这城池不也是这园子的樊笼，这天地又是这城池的樊笼，相濡即是涸辙，相忘就是江湖。道姑笑道：罢了，罢了，还是你看得通透。对弈三局后，依是道姑皆输，女子道：天色不早了，要回坊里去了。道姑一边收拾棋子，一边笑道：归天地，归樊笼？女子道：天地一樊笼，各归各的，各忘各的。道姑送女子离园时，见道观门口的一树红梅，灿如霞锦，女子道：这梅花倒开得好。道姑道：是啊，我不许人折的。女子：为何？道姑：好生生的开着，折了也就凋了。女子道：此非惜物之心，乃是我执之念，花在树上就不凋了么，在瓶中亦凋，在树上亦落，折与不折又有何异？道姑笑道：在树上是天然，在瓶中是人为，自然不同。女子道：人间之美，是天然，亦是人为，鸟兽岂知这梅花之美？道姑笑道：子非鱼，安知鱼之不乐？女子听了，倒是一笑道：你家小祖师爷的经典，都被你歪用了。说着，已到了园门，与道姑别后，女子雇了马车，归家而去。到了家门口，只见门扉上，插着一枝红梅，女子想起与道姑的相谈，不禁一笑，拿过红梅，插入了案上的花瓶里。吃过饭后，又携着琴，去了坊里，如往日一般，弹唱完后，才归家中。后几日，家中女僮告之女子，门上每日都有枝梅花，女子无欢无喜，无惊无奇，淡淡说道：收了吧，可怜那花了。

青年送女子梅花后，每次皆见女子收了，心也苏生起来，温热起来，每次在乐坊，见到女子，也觉得女子近了些，暖了些，不再如先前那般隔纱阻缦的缥缈了。有很多夜，散戏后，青年在乐坊的门口，等着女子，欲陪着她，走过这街，走过那巷，欲和她一道去那槐树下吃碗馄饨，欲和她用家乡话聊聊家乡事。可青年在乐坊门口，听到里面走来的脚声、话声、笑声时，却又担忧了，忧被女子的同伴知晓，忧女子不理自己，忧女子看不起自己，便失落的逃走了，逃走后，又不甘，又不舍，又难堪的逃回了。青年煎熬多日，终于决定，今夜等女子，与她相见相诉，满怀希翼的出门时，只见一男子在女子门前扣门，门开了，男子走了进去。青年恍惚觉得，那男子进门时，似回头看了自己一眼，笑了一下。青年如坠寒窟，也不知出门了，便回到房中，想着刚才的那男子，他是何人，为何进女子家中，为何对自己一笑，是在嘲笑自己么，他知晓自己的事么，是女子告诉他的么？青年只觉心若蚁啮，若火灼，万般疼痛时，听见女子的院子里，传出了琴声，是她在弹啊，接着一缕萧声，也缠着琴声响起了，是他，是他啊。那琴萧之声，若丝若线，勒进了青年的心头肉，心都碎烂了，但还是觉得痛，难以自禁的痛，想起她在台上对自己的一眸一笑，青年不禁哭了起来，又怕被他人听见，便噎着声，嚎啕而泣。这么多日的苦楚，这么多夜的悲忧，都随着这哭泣，涌了上来，不知过了多久，青年只觉肺腑都空了，手脚发凉，窗外暗了，琴萧声也不知何时停了。青年躺在床上，看着暗下去的窗子，乐坊的灯又亮了吧，还要去么，还要见她么，青年觉得自己该恨她，该忘了她，但发现忘不了，也恨不起来，倒是恨起了自己。青年起身，又去了乐坊，乐坊已经开乐了，他见自己的那张桌上还空着，便坐了过去，堂倌跑了过来，添茶后，笑言到，还以为客官有事，今日不来了呢。青年对堂倌一笑，点了点头，待堂倌走了，青年才想起今日没给堂倌茶水的赏钱。一折折曲完了，一个个人走了，她又要来了，青年觉得心又痛了起来，欲离开此地，到底还是留下了。见女子登台了，那眉梢是喜的，是因为那个人吧，今夜女子的弹唱，青年觉得格外的温柔，那温柔的琴声里，萧声又起了，和鸣和韵，相伴相依，青年心头一痛，眼里又湿了，只觉喉头有丝腥甜，但被自己极力压服住了。女子弹唱完了，如旧行礼作别，青年挣挫起来，见女子笑着，他也不由自主跟着一笑，行了一礼后，踉跄离去。走到门口，青年呕出一口痰来，红光下只见那痰也是红的，青年也未在意，游魂似的，回到院子。老妪开门时，对青年道：后生啊，别嫌老婆子多嘴，也快科考了，你即是来赶考的，也别光顾着听乐，也把书看看。青年听了，苦笑道：是啊，要开考了，要开考了，快完了。夜里，青年空空茫茫的迷着，辗转良久，方才入梦，梦见自己回扬州了，到了家中，只见女子竟在自己家中，青年心头一惊一热，忙欲赶上前去，忽然又见，那男子也从自己房中走了出来，心头不免一阵恶寒，醒来时，冷汗淋淋，过了半晌，才惊觉是梦，却仍难释怀。

女子与女僮食饭时，扣门声响了，女僮跑着去开门，女子也放下碗筷，走到屋檐下，见男子来了，迎到院中，忙行了一礼，笑道：接到信后，日日想着你来，昨夜灯花绽了又绽，我就知道今日你要来的。男子也笑道：昨夜刚进城，今早就寻来了。女子引着男子进到屋中，笑道：正在吃饭，一道吃了吧。男子道：也好。女僮去厨房拿了副碗筷来，女子又命女僮，取两枚酒盏来，自己往柜子取了一陶瓶酒水，坐到男子对面，为男子，也为自己斟了杯酒，举杯朝男子道：师哥，多年不见，三妹敬您一杯。男子也双手执起酒杯，与女子一道饮尽。男子饮完后，看着那陶瓶道：在这北方，倒难得这江南的黄酒，你怎收罗得的？女子笑道：还是四年前朋友送的，一直没机会喝。男子又吃了几口菜肴，笑道：来北方这么多年了，话音都变了，口舌之味倒还是我们家乡的。女子笑道：吃惯了清淡，也就没改了，你觉我话音变了，可我说起北方官话时，到底还有一字之音，忘记改了咙。男子道：哪个字？女子用北言笑道：听不出，也就算了咙。男子一笑，又夹了几箸菜肴，然后放下碗筷，女子也食饭完了，女僮收拾碗筷后，去厨房烧水，以便泡茶。女子道：师哥，此回来了，打算盘恒几日？男子叹了口气，言道：商行里的事，少则七日，多则半月，俗事缠身，今日来你这了，明日也不知还有闲暇来否？女子道：能见着你一面，我也就够了，你还是忙你的事为要。男子看着女子，又叹息道：想当初，我们在班子里，何等逍遥快活，后来弃了乐，成了家，谋生商铺，心也就俗了，又脏又累，我们那拨兄弟姊妹，就你还守着师傅的道行。女子道：各有各的命，各有各的造化，成了家也未必不好。男子又道：我冬日时，怎听得小七死了。女子道：是死了，我送了她一夜。男子捶了一下腿，叹道：我还打算看完你后，去访访她呢。这时，女僮泡了茶，送了上来，男子待茶温了，饮了一口，说道：这北方的茶，苦酽酽的，你也喝得惯么？女子笑道：现在倒是觉江南的茶，味太清了，有些喝不惯。男子笑道：反认他乡是故乡。女子听了，也是一笑。男子放下茶盏，看着女子，叹道：不打算回去么，真要一生都流离他乡。女子低下头去，言道：当初离开了，就没想回去过。男子道：那人都死了这么多年了，还把心结着，也不梳开。女子叹道：早就忘了那人，只是相与从前的自身，有个了断，不再牵扯。男子也叹道：罢了，罢了，我们这行的命啊！说着，女子唤男子，走入琴房里，递了一支洞箫与男子，笑道：多年没和师哥合奏了，今日再奏一曲吧。男子接过洞箫，笑道：成家行商后，我多年没碰过乐器了，也不知忘了没？女子笑道：十余年的辛苦，入心入骨的技艺，哪会忘了。女子便弹起琴弦来，琴声响了，男子摩挲着洞箫，犹豫了片刻，递到唇边，吹了起来，萧声也响了。一曲后，女子心意未尽，又奏了两曲，方才罢手。男子拿着洞箫，叹道：到底生疏了。女子道：乐不在技，在心，心诚即可。男子笑道：你倒入了化境，连师傅的训导都改了。女子听了，不由得一笑，想起那时师傅说：乐先在技，后在情，之后在心，方是完满。男子走后，女子独坐院中，想起旧人旧事，心头一暖，眉头一笑，故乡啊，隔了半生，回头看去，那柳梢的新月又照着往事。

青年疯魔一回后，病了半月，才渐愈，身子好后，心也平复了些，又想着那女子，便又去乐坊相见了，堂倌见青年来了，笑道：相公来了，多日不见，还以为相公不来了。青年也含笑道：有些事情烦住了。说着，又给了堂倌七文赏钱，堂倌接过赏钱，却觉青年往日的羞涩散了，生着隐隐的悲凉之气。这心要痊啊，还得脱几层皮，还得死过几回，才断得了，走时，堂倌暗暗叹到。女子来了，青年多日不见女子，此时见了，倒忘了那萧声，觉得女子和初时相见一般，凉着的心又热了，待女子唱完，依如往常，做礼而别，却不敢再痴立门口，等着女子了。不觉间，梨花开了，要科考了，青年早已无心科考，只是去应事而行罢了，考完后，依旧去乐坊，等放榜后，有个结果，好归家乡，是该归家了，经了北方这一冬的雪，倒想念家乡的雨声了。放榜那日，青年被同年拉着去了，只见自己榜上有名，倒也未名落孙山，同年们兴冲冲的道喜，青年却不觉多大欢喜。回去时，青年看着女子那扇门，又听见了每夜的扣门声，走进院里，老妪得知青年考中了，急忙忙的道喜，青年才觉有丝欢喜。过了几日，衙门出文了，中榜的仕子，秋后方上任，可先归家中，与宗亲共喜。青年见了，定下明日就乘舟南归，尽快离开此地。夜间，青年决心最后去一次乐坊，与女子做个道别，女子来了，在台上唱着相别之词，青年听着，却觉女子弹唱间，有股往日没有的苦意，青年的心一动一痛，也忘了自己是来道别的。散场后，青年在门口等着女子，不知过了多久，听女子出来了，见女子抱着琴，从身边走过，青年追上前去，颤声问道：姑娘不归故乡么？女子看了青年片刻，才道：何处是我故乡，何处皆是我故乡。说罢，转身离去。青年看着女子，渐行渐远的影子，心里的那根弦断了，但又不觉悲痛，反倒觉得断得好，终是劈开这披枷带锁的心事了，终于解脱对女子的痴想了，心头不由得欢喜起来。回到房里，想着可以归家了，一夜难眠，次日醒来时，只将随身的书籍带着，其他物什都送给了老妪，又见老妪的大孙女与自己言别，有些悲哀不舍，心头一动，便将一枚多年来贴着身的玉佩送给了她，那孙女不敢接，青年笑道：往后有人卖杏花时，想着我这么个人就是。便将玉佩，塞给了那女孩。走出院门时，看着女子的家，洒脱一笑，又回身辞了老妪家人，快步离去了。到了码头，租定船舟后，命舟子，即刻开船，往南方去。青年坐在船篷里，听着桨声，也不看江边景物，只觉来此多日，如梦一般，皆是假的，那女子也是假的。不知过了多久，只见夕阳西下，光也暗了下去，早先那脱离苦地的喜悦也褪尽了，心又有些悲哀起来，又想起了那女子，离别之苦，断舍之痛，又丝丝绕绕的缠住了心。入夜后，舟子在一江渚边泊了船，生火造饭，食完饭后，舟子在前舱睡了。青年见舱外，月光白生生的，便起身去了船头，只见冷月寒江，千山如黛，江水从脚下流过，潺潺有声，似泣，似诉，女子的琴声又响了，想起与女子的断离，此生无缘再会，心头不禁哀绝悲丧，难以自持。青年听着舟子的鼾声，轻轻坐下了，将双脚浸到江中，痴了片刻，啮心之痛中，只觉舍下了女子，却舍不下过往恋着女子的自心，便以手扳着船舷，将身子也沉入水中了，心息在水里，倒不那么痛了，是啊，何处是她，何处是我故乡，又想起了女子在离散人世的缥缈之影，青年一笑，松开了双手，那梅花又会开吧。

梅花开时，已过了一岁，女子在乐坊，在家中，如常如往，未觉新异，即无人来心里，也无人离心头，每日世人的离散，每时自身的避守，隔了那么一弦一声，谁也不曾察觉谁的悲喜。只是，今日女僮开门时，拿着一枝梅花，对女子笑道：又有人在门上插梅花了。女子心头一动，不觉用扬州话说到，管他呢，收好就是咙。到了乐坊，女子觉得眼皮有些跳着，心也有些微乱，待到登台时，一曲歌完，女子站在台上也未离去，只见世人都散尽了，之前，记得那个角落，总有个身影，是待自己行礼后，才还礼离去的，此时，却也空了。女子想起今日的梅花，便坐下，又弹奏了一曲，似为自己弹的，与往日不同的是，分明有了丝苦意。弹完后，女子起身，对着空散的人间，隐悲一笑，那是怎样的笑容啊，让人想起水中之花，山潭涨水了，潭边的一株野花，被水没了，阳光明丽，潭水清澈，那花开在水中，美得，若非尘世之物。