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首局（第1页）

五月，春和景明。

翌君顾檐礼携五国国君于祈天殿行斋蘸科仪，无果，唐国摄政王广陵决定开山疏水。

五月庚申，翌国朝会，顾檐礼称斋蘸不成，当行善举，特将例岁所供丹药下放民间，等价折银至众臣俸禄，由礼部尚书凌子翊任丹药使操办此事，其妹凌子卿为副使，众臣无异议。

下了朝会，秦豫、都察院副都御史乔穆、工部左侍郎陈芷沅同到度厄南街的春福斋吃早点。乔穆是乔宁兄长，便为秦豫内兄。陈芷沅则是秦豫妻姐乔静与陈家结亲所出之女，是秦豫外甥女。三人要了一单间，点了些饭食，就围着柏木方桌坐着。

“秦兄，今日君上行下放仙丹一事，只怕是借蓟城水患之由实做得利之事罢。”乔穆道。

陈芷沅抬头瞧了一眼乔穆，就又垂首吃蒸饼，似是不打算参与此话题，秦豫则道：“乔兄何以见得？”

乔穆则说：“广盈库中所存丹药皆为神品，上京丹药铺主陈家与凌家，往年皆是以陈家为皇商，今日将下放一事交由凌家，只怕是存了心要打压我们了。这丹药经凌家发出，又不得高于均价，只怕到时凌家声名大噪，又何愁补不回前期亏损？最要受损的还是陈家。君上这是摆明了态度，同凌家互利，就如当年安家一般。”

秦豫持着竹筷，吃了几口拌酸笋，才道：“这年头不好。先前李家公子那事，便引得君上忌惮，齐值想给自家主子争口气，不料那凌家是条恶犬，将其反咬。君上才动了礼部，就断不会只动一边，总要使我秦家也消磨些才好。”

“那秦兄可想出对策？”

秦豫看了他一眼，接着道：“这凌家本就是商贾之家，此番心甘情愿为君上填了坑，乔兄，若换作是你，你会怎样？”

乔穆细细琢磨，说道：“商贾重利，丹药下放的首几波，有君上明令抑价，凌家耍滑不得，等风头过去，自要借着机会揽财。君上此举不过是图个贤德之名，届时凌家若是肆无忌惮，引得民怨沸腾，君上就是想保凌家，也保不住了。说到底，就怕那凌家不做此事，他不肯做，我们便要想个办法逼着他做。”

秦豫端起釉碗喝汤，喝罢才放下碗道：“乔兄，你真觉得，君上不过是图一名头？”

乔穆一愣，道：“那秦兄的意思是……”

秦豫用绢布擦了擦嘴，“君上是君，所要之物，皆是由人去取，取的和俸的岂能一样？既是取，便需要恶人，凌家就当了这个恶人。”

陈芷沅看了看乔穆，见他依旧是一副不解之色，便道：“舅舅，普通人家的财路被断了，尚且要拼一番命，何况君上？”

乔穆一惊，“秦兄是说，君上他……”

“凌家势起，若我们忍不了片刻，动了凌家，就是在动君上之利。我们和安家，谁先忍不住了，谁就是正中君上下怀。乔兄，你还要动凌家吗？”

乔穆恍然，这才面露愧色，连声道：“我可真是愚钝了，多谢秦兄提点，秦兄……”

“芷沅，”秦豫看向陈芷沅，道：“你既明白我的意思，就不要着急，也告诉你父亲不要轻举妄动，先等一段时日。”

陈芷沅便微微颔首，道：“姑父放心，芷沅明白。”

秦豫这才对乔穆道：“你既是副都御史，便无需过问仙丹下放一事，你的上峰又是温尚书他父亲温迟甫，更不该多问。乔家少不得你，莫要因小失大。”

乔穆便道：“都听秦兄安排。”

用过饭，秦豫遣了长班到柜台结账，三人则在后头悠悠下楼。一楼也是用饭的大厅，估摸着有十来张桌子，此时人也不少。乔穆踏着楼梯板，一面扶着发冠，一面瞧着厅内用饭的人，本就是随意一眼，他却突然将视线定住，眯着眼仔细瞧了瞧，又皱了皱眉头，这才随着秦豫出了春福楼。

春福楼离六部和都察院皆不远，三人就打算慢慢溜达过去。行了一会儿，乔穆突然道：“秦兄，方才我在春福楼内瞧见一人，好似是李家那对父子。”